Uma semana antes de Montenegro celebrar seu sesquicentenário, a Paróquia São João Batista completou 152 anos de existência. O aniversário foi celebrado no último dia 28 de abril. Conforme o pesquisador montenegrino Mauro Henrique Kray, assim como o Município, a Paróquia foi desmembrada de Triunfo.
Pertencente à Paróquia Bom Jesus de Triunfo, a comunidade que residia na região, a partir das margens de cá do Rio Caí, reivindicava pelo menos uma capelinha mais perto de suas terras. Assim, depois da doação de terrenos no alto de uma coxilha, perto do Morro São João, a população se reuniu e ergueu uma modesta capelinha de tábuas. Montenegro ainda nem era uma vila, sequer município. Mas, ainda assim, foi o esforço da comunidade que faz surgir o pequeno templo.
A capelinha ficava onde hoje é a pracinha, na frente da Catedral, mas ainda não era a antiga igreja. Embora esse feito representasse um avanço para moradores da região, a dificuldade nos deslocamentos dos padres e religiosos para as celebrações na capelinha acendeu o desejo de fazer dela uma igreja, sede de uma paróquia. Depois de muita movimentação política e esforço da comunidade, em 1871, já com a famosa antiga igreja erguida, Dom Sebastião Dias Laranjeira, então bispo da Diocese do Rio Grande do Sul, desmembrou a comunidade de Triunfo e criou a Paróquia São João Batista. Isso tudo ainda antes de Montenegro se tornar vila, fato ocorrido somente em 1873.
A Paróquia ficou durante 23 anos sob a administração de padres jesuítas até que começou a receber padres diocesanos. Mauro Henrique Kray conta que a mobilização para a construção da nova igreja matriz iniciou em 1950, mas a conclusão se deu somente em 12 de dezembro de 1965, construída em estilo romano basilical. Enquanto isso, Montenegro e municípios da região, muitos seus antigos distritos, crescem. Nos anos 2000 surgiu um novo objetivo: tornar a região uma diocese. Ele foi alcançado em 2 de julho de 2008 e a Igreja Matriz da Paróquia São João Batista se tornou Catedral, passando a ser denominada Paróquia Catedral São João Batista de Montenegro.
Revitalização ainda está em andamento
Atual pároco da Paróquia Catedral São João Batista, o padre Diego Knecht destaca que toda a transformação da Paróquia contou com o apoio e a mobilização da comunidade. A mais recente mobilização teve início em 2009, com um projeto de revitalização, quando foi realizada a substituição do telhado e a troca do forro. “Em 2012 e 2013 foi feito todo um projeto global de reforma interna, que foi iniciada em 2014 e dividida em 25 etapas”, comenta o padre, que esteve à frente de grande parte da reforma.
O projeto ainda não está concluído. Na atual fase estão sendo substituídos os antigos bancos, que deve ser finalizada até o fim deste ano. “Ainda falta toda a parte de execução do PPCI, a parte de climatização, salas de atendimento e também está contemplado um órgão de tubos”, afirma o padre Diego. Em todas as etapas a comunidade participou ativamente, seja fazendo doações diretas em dinheiro, contribuindo via partilha do dízimo ou mesmo oferecendo seus trabalhos na realização de festas e outras promoções para angariar fundos para as obras.
Além da parte física, o padre destaca a importância da parte humana na igreja. “São 13 comunidades, mais de 20 movimentos, então, cada um da sua maneira, está fazendo com que a Paróquia esteja se movimentando. O grande desafio hoje é estar renovando esse quadro de lideranças e também das pessoas que estão participando”, pontua.
Nesse sentido, a Paróquia tem buscado dinamismo, envolvendo fiéis de todas as idades em atividades. “A grande missão sempre é essa, conseguir fazer com que as pessoas se sintam parte e abraçadas”, pontua o padre Diego. Ele também destaca o papel social desempenhado através do Cáritas Paroquial São João Batista. “São várias iniciativas que surgem e a gente está aqui para acolher e fazer com que a paróquia possa acolher a comunidade”, conclui.
