A Croácia, atual vice-campeã, e a Bélgica, terceira colocada na Rússia, caíram no mesmo Grupo e são as favoritas para chegarem nas oitavas. Os dois selecionados sonham em ir longe no Catar. A Bélgica chega forte depois de ter chegado nas quartas em 2014 no Brasil e conquistado o terceiro lugar na Rússia. Os belgas lideraram o Ranking Mundial por mais de três anos, de outubro de 2018 até o final de 2021, antes de serem substituídos pelo Brasil no início deste ano.
A forma recente da Bélgica tem sido um pouco irregular. Os quatro jogos da UEFA Nation League em junho resultaram numa derrota por 4-1 para a Holanda, vitórias por 6-1 e 1-0 sobre a Polónia e um empate 1-1 no País de Gales. Com vários de seus principais homens ausentes dessas partidas, o técnico Roberto Martinez pelo menos teve a chance de trazer alguns novos rostos e jogadores marginais para o lado e ver o que eles poderiam fazer. O veterano Jan Vertonghen é o destaque na defesa, que ainda tem o goleiro Thibaut Courtois em ótima fase. No meio, os experientes Axel Witsel e Kevin De Bruyne abastecem o atacante Romelu Lukaku.
Já a Croácia fez uma campanha histórica na Rússia em 2018 e conta com o craque do Real Madri e eleito o melhor do mundo em 2018, Luka Modric, para comandar o time. O treinador Zlatko Dalic conta com muitos jogadores já na faixa dos 30 anos e isto significa que a velocidade não será o ponto forte dos croatas para buscarem mais uma campanha histórica.
A base do time foi mantida para a Copa do Catar. Na Rússia,o selecionado croata começou bem o jogo e apesar do primeiro gol da França, não se abateu e chegou a empatar o confronto. Logo depois, contudo, foram cedendo espaço e os franceses acabaram levantando a taça com uma vitória por 4 a 2.
Eles sonham com uma vaga
Canadá e Marrocos sabem que é muito difícil desbancar as favoritas no Grupo, mas sonham com uma vaga nas oitavas. O Canadá participou apenas uma vez de uma Copa. Foi em 1986 e não venceu nenhum dos jogos. Para o Catar, a equipe chega com grandes expectativas depois da ótima campanha pelas eliminatórias da Concacaf. Ela superou adversários como Estados Unidos e México. Nos 14 jogos, conquistou 28 pontos e chegou a garantir sua participação no Catar de forma antecipada. Um dos destaques do time é o lateral esquerdo de 21 aos, Alphonso Davies, que já conquistou a Champions League pelo Bayern de Munique.
Já o Marrocos vive um momento conturbado e demitiu o treinador Vahid Halilhodzic três meses antes do início da Copa. O treinador vinha sendo contestado desde as fracas atuações do selecionado na Copa das Nações Africanas, além da briga com o meia Hakim Ziech. Halilhodzic conseguiu ser demitido três vezes depois de ter classificado seleções para uma Copa do Mundo. Em 2010 ele foi afastado da Costa do Marfim, e em 2018, pelo Japão, apenas dois meses antes do início do torneio. Walid Regragui assumiu o Marrocos e reintegrou Ziech, o meia destaque do Chelsea.
Primeiro confronto
Croácia e Bélgica nunca se enfrentaram em uma Copa do Mundo. As duas seleções, contudo, já jogaram oito vezes. E está tudo igualado. Os belgas venceram três vezes, mesmo número de vitórias dos croatas. Os outros dois jogos terminaram empatados. O resultado mais elástico foi nas eliminatórias de 2004, quando a Croácia aplicou 4 a 0.
Só perdeu na Copa
O Canadá participa pela segunda vez de uma Copa do Mundo. Na primeira, em 1986, na Colômbia. Os canadenses perderam as três partidas. Levou 2 a 0 da então União Soviética, mesmo placar do confronto contra a Hungria. No terceiro jogo, a derrota foi para a França por 1 a 0.
Sexta participação
O Marrocos participou das Copas do Mundo de 1970, 1986, 1994, 1998 e ainda da de 2018 na Rússia. A melhor colocação, pelos critérios, foi em 1986. Ficou em 11º lugar.
O melhor na Rússia
Luka Modric foi eleito o melhor jogador da Copa do Mundo da Rússia. O camisa 10 do Real Madrid marcou dois gols na competição e deu uma assistência. Esta será sua quarta participação em uma Copa do Mundo. Ele esteve nas de 2006, 2014 e 2018.
