De férias em Montenegro até o último final de semana, o técnico montenegrino Alexandre Pölking, o “Mano”, não escondeu o seu maior desejo: classificar a Tailândia para a sua primeira Copa do Mundo. E na última semana, ele conheceu os seus adversários no grupo C das Eliminatórias da Ásia, que conta também com China, Coréia e Singapura/Guam. O primeiro jogo será contra a China em 16 de novembro, sendo a partida seguinte diante de Singapura/Guam no dia 21 do mesmo mês. Os demais confrontos ficarão para março e junho de 2024.
A esperança da Tailândia aumenta porque a Copa do Mundo de 2026, que será realizada no Canadá, Estados Unidos e México, terá 48 seleções, 16 a mais do que a última, realizada no ano passado no Catar. Com isso, amplia também o número de vagas para os países da Ásia, dobrando de 4 para 8. “Antes era uma missão impossível. Agora dá para sonhar”, afirma o técnico, otimista.
Contrato de risco
O montenegrino está no comando da seleção da Tailândia desde outubro de 2021. “Foi um contrato de risco e aproveitei a chance”, lembra. Ele já estava trabalhando no futebol tailandês desde 2012, tendo dirigido três equipes locais.
Meia-esquerda de habilidade, após atuar como jogador em clubes de Montenegro e região, aos 18 anos Mano foi jogar na Europa, tendo feito teste no Benfica de Portugal. Depois, jogou em clubes alemães da segunda e terceira divisões. Viveu sua melhor temporada no Chipre até dependurar as chuteiras em 2008, quando recebeu convite para ser auxiliar-técnico nos Emirados Árabes. Após foi para o Azerbaijão e África do Sul até assumir como auxiliar na Tailândia, passando após a treinador. E os bons resultados o levaram para a seleção. “A Tailândia está evoluindo muito no futebol”, comemora.
Depois de dois anos sem poder visitar a família em Montenegro, devido à pandemia e os compromissos com a seleção, Mano teve a oportunidade de matar a saudade. Mas retornou nesta semana e já se reapresenta para iniciar os treinamentos. E são vários os desafios. Com contrato renovado até março de 2024, foi duas vezes campeão da Copa do Sudeste da Ásia. E garantiu classificação da Tailândia para a Copa da Ásia, que vai ocorrer entre 12 de janeiro e 10 de fevereiro de 2024 no Catar. É uma competição em que os tailandeses nunca chegaram nas quartas de final.
Técnico no Brasil
Aos 47 anos de idade, mesmo focado na seleção da Tailândia e nos adversários asiáticos, Mano Pölking segue acompanhando o futebol brasileiro. Inclusive durante as férias foi com a família assistir ao jogo entre Inter e Palmeiras, pelo Brasileirão. Ele não esconde o desejo de futuramente treinar algum time brasileiro. “Com 50 anos devo voltar ao Brasil e tentar treinar em algum clube”, projeta. Não nega que já ocorreram algumas sondagens. Acredita que deverá iniciar por algum clube médio do futebol gaúcho e se conseguir um bom trabalho poderá chegar em equipes maiores. Mas, por enquanto, o foco é tornar realidade o sonho da Tailândia de disputar seu primeiro Mundial, além de uma participação histórica na Copa da Ásia.
