A circulação fetal funciona como um circuito de circulação extra corpórea em que a placenta seria o oxigenador e que o coração lado direito e esquerdo funciona em paralelo, e não em serie como ocorre após o nascimento. Sua principal função é assegurar que o sangue oxigenado atinja o cérebro e o coração do feto em máxima saturação de O2.
O sangue oxigenado da mãe atinge a placenta através das artérias uterinas, da placenta o sangue atinge o feto através da veia umbilical, presente no cordão umbilical, seguindo em direção ao fígado, próximo ao fígado parte deste sangue é desviada pelo Ducto Venoso (1° Shunt da circulação fetal) para a veia cava inferior (VCI), a outra parte que entra no fígado vai, logo após atravessar a circulação hepática, também para a VCI.
O sangue da VCI se junta ao da veia cava superior (VCS) no átrio direito (AD); a maior parte deste sangue é mandada direto para o átrio esquerdo (AE) pelo Forame Oval (2°Shunt) e uma pequena parte passa para o ventrículo direito (VD); do VD eles vão pelaartéria pulmonar (AP) para o pulmão, porém, antes de chegar até eles, grande quantidade é desviada pelo Canal Arterial (3° Shunt) direto para a Aorta descendente, outra parte vai para os pulmões e como estes ainda estão colados, apenas oxigena-os eretorna para o AE pelas veias pulmonares. O sangue do AE, proveniente das veias pulmonares e do AD é bombeado para o ventrículo esquerdo (VE) de onde parte para aaorta.
Do total de sangue que chega à Aorta, 40 a 50% é levado pelas artérias Ilíacas até as artérias umbilicais e daí vai para a placenta para que possa ser feita novamente as trocas gasosas; do restante, a maioria vai oxigenar o cérebro e parte superior do corpo (pois estes necessitam de maior energia para o perfeito desenvolvimento) e a outra parte vai oxigenar as vísceras e parte inferior do corpo.
A porção que oxigena o cérebro e parte superior do corpo vai para o AD pela VCS e a pequena porção que oxigena os membros inferiores retorna para a VCI. Após o nascimento algumas alterações acontecem para tornar a circulação do neonatocom a mesma conformação da que ocorre em um adulto.
As principais modificações por ocasião do nascimento são:
1.Interrupção da circulação placentária: após o nascimento a musculatura lisa dasartérias umbilicais se contrai e em apenas alguns minutos ocorre um fechamento fisiológico, impedindo o fluxo sangüíneo do feto em direção a placenta. Fechandotambém o Ducto venoso.
2.Fechamento do Canal Arterial: ocorre o fechamento fisiológico por contração muscular imediatamente após o nascimento.
3.Fechamento do forame oval: este fechamento fisiológico é causado pela combinação do aumento de pressão do átrio esquerdo e diminuição no átrio direito.
